Being a nikkei in Japan

I should apologize to some people for writing in English again. Anyway, the topic today is about one thing that probably every asian-looking person has already experienced in Japan (Japanese don't count in this one, though...), and I think it's one of the reasons why some dekasseguis (japanese descents who return to Japan to work) complain about treatment they recieve here (ok, in this case there's more to it, like the feeling that some Japanese have about "foreigners taking our jobs"... And that's quite interesting coming from a population whose workforce is decreasing...): they usually think that we're also Japanese. At least initially.

Some funny situations may come of it. For exemple, once when I went to a restaurant to drink (in my case, soft drinks) with Silvia and some (North-)American friends. One of them had a Japanese better than mine (and I still think he has, although he denies it), so he usually orders things. But the waiter came straight to me (the only male japanese-looking person in the group) to ask for the order, and he was a little surprised when my friend ordered our drinks instead of me...

Also, in places like supermarkets and stores, when I didn't understand completelly what someone told me, sometimes I ended with a Japanese making a face like "What's wrong with you? Why can't you speak proper Japanese?"...

There's also a good side. You don't get stared so often and you can stay in the crowd unnoticed (hey, sometimes it is a good thing, really...). and, if you can keep a conversation for some time and only later they realize that you're not Japanese sometimes thay get impressed. So, being looking like Japanese is bad when you want to be treated like a foreigner (hum... perhaps the word "tourist" fits in some situations, too...), and it's good when you don't want it.

Well, but yesterday I noticed that I'm also starting to behave like that. Another friend of mine told me about some JETs who live in Himeji who get together on Saturdays to play frisbee (actually the game has a different name that I can't remenber now...). As I arrived, I asked one person that was leaving about the game and if I could join. That person looked like a Japanese person, and there were some Japanese playing also, so I started the conversation in Japanese, but she was actually (North-)American, and, as I started the conversation in Japanese, she thought the same thing about me. And the others also thought I was Japanese at first...

Guess I've been here for too long... Or is it just a biased thing here?

Back to school again...

Time to take a break from the summer trips and the "Dark Side of the Force" things. Classes started this week. Summer vacation is over and it was good while it lasted, but it's time to resume study.

The impressive thing is that, although I almost didn't study Japanese during vacation (and most conversations, I had were in Portuguese or English), I feel that it has improved. Strange, huh? One of my Japanese teachers also mentioned that. Guess it's time to quote one of my sisters: "you learn when you don't study"... I'm thinking about conceding that...

Back to the subject, classes started this Monday, but, oh, I don't have classes on Mondays... But I had some questions to the student affairs section and to the coordinator for international students. AND some things to post here and mails to answer...

Tuesday. First class of the second period. Nobody that I know in the same class... But I could understand a good part and the teacher seems quite nice. I have interest about the subject, also. Second class. This time I saw some familiar faces who told me that the teacher is said to be "kibishii" (severe/harsh). I wonder why... The only different thing I've noticed is that there'll be a small test after every class. Ah... that makes things a little difficult, but that's good to push myself (I'm becoming lazy here after vacations). I doubt that's only for that. Well, there's still plenty of time to figure it out.

Another class. This one a continuation of a first semester subject, so the students are mostly the same. And the teacher is nice.

Wednesday. Another class with the first tuesday' teacher. This time he didn't look so nice. Is it because it's a freshman laboratory class? (Actually we only use the computer in this one.) Guess so. After class (and a report...) he turned to his "previous" self. Later, Japanese class (yes, this is the only class I want to name for now) when we talked (and wrote a little) about our summer vacation (pretty original, huh? Not so simple to do in Japanese, though).

Today's class introduction was something I've heard many times during classes in Brazil. A little boring, but I think it'll get better (and harder) later.

And between classes I realized how many people I know already... People that I can call classmates, colleagues or friends... people from the same class, club, lab, other international students whom are good to meet again. And here I am getting off the topic again...

And after today's Japanese class Silvia and I were asked whether we could do a explanation about Brazil next month. The country's a little more popular now because of a NHK drama called "Haru to Natsu" (links with further explanations in Portuguese, English and Japanese) which has the emiration to Brazil during the... 30's I guess... as background (why the word "Terra Nostra" just came to my mind...?). And, even better for them, we are nikkeis (japanese descents). So we might have our ancestors' stories to tell...

Oh, and the class in which half of students usually fail that I mentioned when talking about my grades was the first tuesday class. I wonder whether it'll become impossible later or if I still may have some hope because the teacher changed from the previous year...

Reminiscences - 奈良 (Nara)

Finalmente, relatos sobre a viagem pra Nara (13 a 15 de agosto de 2005).


A ida talvez tenha sido a mais tranquila de todas as viagens. A tarde, tranquilo, estacoes determinadas e sem estresse. Dessa vez sem Seishun 18 Kippu tambem. Nao compensava usar um.

Nara foi a primeira capital do Japao, absorvendo ideias do continente asiatico, convertendo-se no grande centro do budismo e no destino mais oriental da Rota da Seda. Mas, ao contrario de Kyoto, ainda conserva um ar de interior. A cidade nao parece tao grande (e acho que nao eh). De acordo com o guia, Nara eh "um simbolo de tranquilidade".

Fora da epoca de Obon talvez...

Ja na estacao, as coisas tavam movimentadas. Alem da epoca de Obon, quando muitos japoneses ja viajam, Nara tem o evento To-kae nessa epoca (que vou comentar a seguir). Pra terminar, no dia de chegada, era dia de hanabi na regiao de Ouji... Bom, depois de encontrar a Silvia e fazer o check-in no hostel de Nara, resolvemos ir ver o hanabi junto com uma japonesa, Y. Pra variar, cheio de gente... Pelo menos pra ver o hanabi voce so tem que olhar pra cima. Eh uma especie de espetaculo de fogos de artificio. Foi o meu primeiro (e unico ate agora) no Japao, e estava muito bonito.

O segundo dia foi dedicado aos pontos turisticos.

Todai-ji: Construida em 752, tinha o objetivo nao so de abrigar a imagem do Grande Buda de Nara (o maior buda indoors do Japao), mas de consolidar a posicao da cidade como capital do budismo.

Kasuga Taisha Jinja: Um dos mais conhecidos centros xintoistas. Apesar da construcao original ser de 710, a estrutura foi demolida e reconstruida a cada 20 anos de acordo com as normas de pureza e renovacao xintoistas ate 1863, quando passou a ser preservada. Na chegada do santuario e nas passarelas podem ser vistas 3 mil lanternas de bronze e pedra (eu nao contei, mas dao um efeito impressionante quando acesas, como foi possivel ver durante o To-kae)

Kofuku-ji: Apesar de restarem poucas das 175 constucoes do conjunto original, algumas construcoes permanecem como o pagode de cinco andares (que ja foi incendiado cinco vezes).

Horyu-ji: Considerado o berco do budismo japones, o conjunto Horyu-ji contem algumas das estruturas mais antigas do mundo. O templo foi erguido no esforco de consolidar o budismo lado a lado com o xintoismo como um pilar do sistema da crenca japonesa.

Ao anoitecer, encontramos um bolsista brasileiro que mora nos arredores, Anderson, e uma Alema que participou de um programa de home stay com a Silvia e saimos pra ver o To-kae. Explicacoes sobre o evento podem ser encontradas nessa pagina (.PDF). Durante o evento, a cidade eh iluminada por velas acesas nas principais areas e vias (turisticas) da cidade, formando um belo espetaculo. E nos tivemos a sorte de aparecer em um dos poucos dias no qual a janela do Buda do Toudai-ji fica aberta durante a noite, possibilitando ver o rosto do Buda do lado de fora do templo...

De Nara, no dia seguinte o proximo destino foi Kyoto, mas esse eh assunto pra outro post...

Ah, antes que alguem resolva perguntar ou fazer uma piada sobre os cervos (veados, saindo do politicamente correto). Existe uma quantidade consideravel em Nara vivendo soltos por ai, em geral nas proximidades do Parque de Nara, mas nao exclusivamente. Cervos eram/sao considerados "mensageiros dos deuses". E gostam de senbei (especie de bolacha japonesa). Compre um pacote e tenha certeza que voce se vera cercado desses animais (esperando um descuido seu pra abocanhar o senbei, ou que voce ofereca). O engracado eh que eles avancam nas pessoas que compram, mas nao perturbam os vendedores. Respeito japones ou ja levaram muito na cabeca mesmo?

O que se le...

Acredito que alguns queiram que eu coloque os episodios estranhos pelos quais eu passei no Japao. Ate tenho alguns, e penso em coloca-los um dia, mas, infelizmente, minha vida nao eh tao emocionante quanto alguns podem pensar. Geralmente o que leio ou ouco dizer me choca mais que as experiencias que tenho. Esse post eh uma combinacao de diversos artigos que li ultimamente. A maioria esta em ingles, contudo...

Ah, sim. A seguir estao textos baseados nas reportagens (em alguns casos existe ate um pouco de extrapolacao). Nem sempre correspondem as minhas experiencias por aqui ou mesmo minha opiniao geral.

Mulheres parecem ter uma vida dificil no Japao. Sejam elas nativas ou estrangeiras. As nativas as vezes tem problemas com certas "maos bobas" no trem que forcaram alguns trens no Japao a implementar vagoes so para mulheres em horarios de pico. Mas, em parte, isso acontece pela natureza delas de nao revidar (um japones que tente fazer isso na maioria dos paises ocidentais pode nao voltar pra contar a historia...) e o fato de boa parte dos japoneses nao interferir mesmo quando veem esse tipo de coisa ("bullying" em geral. Nao me lembro bem do equivalente em portugues, mas eh o velho "os mais fortes judiam dos mais fracos". Alguns nao interferem por medo de serem envolvidos na situacao. Isso de certa forma acontece em outros lugares tambem, nao?)... ("Trying to keep the train-groping perverts out of touch"; "Groping for Answers on Gropers")

Tambem tem a eterna preocupacao com a beleza ("Beauty: Japanese women's never ending quest") que, apesar de ser comum em certo grau com mulheres de varias partes do mundo, aqui a pressao parece ser maior que no Brasil, pelo menos ("Japanese People Say the Darnest Things" - leia a quarta historia). Mas parece que o ambiente nao ajuda. Pelo visto, muitas tem auto-estima com relacao a propria beleza baixa devido a falta de elogios, por exemplo ("Complexities of Beauty"; "Japan gripped by obsession with pure love"). Hum... talvez eu consiga arranjar alguem so fazendo um pouco de cavalheirismo entao? Pode valer a tentativa... Sera que eh tao simples? Mas, se for o caso, deve-se cuidar do que se tem. O artigo "Divorced from their Children" mostra uma faceta geralmente desconhecida da lei japonesa no qual a esposa nao eh obrigada nem a dar direitos de visita as criancas no caso dela ser japonesa e estar no Japao...

Sobre estrangeiras... Bom, quem tiver interessado, de uma olhada em "Gender Issues in Japan" (one, two and three). Mas, de fato, eh bem mais comum um estrangeiro se dar bem com uma japonesa que o contrario. (Talvez ate a chance de dois estrangeiros "combinarem" seja maior...)

O nivel de machismo aqui tambem eh maior. Geralmente da pra viver (mas ser homem nessas horas ajuda, nao?), mas algumas vezes aparecem coisas perturbadoras... Do artigo "Sex attacks rise during summer": "(...) he suggests that criminalizing aggressive behavior during summer may be a mistake, since the guys' biological reactions often seem to override their common sense." Que!?!? Quer dizer que pessoas que nao conseguem conter sua "segunda cabeca" nao devem ser caracterizadas como criminosas!? Espero ter errado a interpretacao...

O artigo "Bad boys, bad boys" tem algumas historias de estrangeiros com a policia. Agora... ja ouvi falar de pessoas fazendo justica com as proprias maos (ou contratando "servicos particulares" pra isso), mas especialmente no ultimo exemplo no artigo "Punishers gain revenge for you" chega a um nivel assustador...

Outros artigos:
Sobre liberdade de imprensa (para os que nao sabem, a midia aqui tem um certo nivel de censura)- "Brought to heel"
Sobre educacao. Os pontos sao mais ou menos os que acontecem no Brasil: pais colocando os filhos em "cursinhos" para conseguirem aprovacao nas melhores universidades e a queda no nivel dos universitarios. Claro que a escala eh diferente... E uma coisa interessante eh que uma das razoes no ultimo caso eh a queda no numero de jovens... - "Japan's colleges facing 'meltdown'"; "Cram schools cash in on failure of public schools"
"Girias de Otaku" - "Getting ready to gab with a geek"
Sobre escolhas de nomes - "Thinking of naming your baby 'Spiderman'? Think again"
Precos de funerais - "What not to do in Japan: die"
Uh... Diferencas em tratamento na justica entre japoneses e estrangeiros? - "Scales of justice"

So deixando claro. Eu estou curtindo bastante o Japao, e nao presenciei nem metade dessas historias. Sao so coisas que li por ai e espero que grande parte nao seja verdade (mas nao tenho muitas esperancas...). Na verdade, to ate mais preocupado com a minha volta depois de ler sobre dois casos que aconteceram com familias de dekasseguis na Zona Leste de Sao Paulo e em Mogi das Cruzes. E acredito que nao seja o unico... Como esse pessoal nao sabe que nao se volta mais com tanto dinheiro do Japao e nao sabem distinguir dekassegui de estudante, talvez seja o caso de ate tomar mais cuidado com o que escrevo aqui...

Propaganda no trem

Continuando um pouco a categoria "bizarro", nesse final de semana estava indo pra uma excursao de estudantes estrangeiros da provincia de Hyogo (sobre a qual, como sempre, pretendo comentar em outra ocasiao) quando encontrei um anuncio estranho no trem.



Ok... ja tinha lido algumas historias estranhas sobre sexualidade no Japao, mas sempre aparece algo que consegue me surpreender. Mesmo para os que nao entendem japones, acredito que o "Ingres" de uma ideia do anuncio. Apesar que a foto ta mal batida, nao? Foi mal. Mas creio que as palavras "sex", "how to sex" e "book" sejam legiveis, pelo menos.

Detalhe que esse anuncio estava dentro de um trem. Diversos tipos de pessoas andam em um trem, incluindo criancas e outras pessoas que acredito que nao deveriam ser expostas a esse tipo de propaganda ainda... Ah... Depois de ver uma pessoa lendo o jornal dentro do trem na pagina que parecia ser o equivalente a pagina de "massagens" no Brasil (mas essa tinha umas fotos de mocas em posicoes... hum... sexys...) isso nem devia me surpreender tanto...